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안녕하세요. 자율신경을 연구하고 치료하는 황상철 원장입니다.대변을 봐도 개운하지 않고 자꾸 화장실에 가고 싶은 잔변감, 혹은 의자에 앉으면 항문 안쪽이 묵직하게 배기고 찌릿한 통증 때문에 고생하고 계신가요? 치질인 줄 알고 연고를 발라봐도 효과가 없다면, 오늘 설명해 드릴 ‘항문거근증후군’이 숨은 원인일 수 있습니다.
1. 항문거근증후군이란 무엇인가요?
항문거근증후군은 특별한 상처나 염증, 암과 같은 특정 질환이 발견되지 않는데도 항문 깊은 곳에 통증이나 불편함이 계속되는 기능성 통증입니다. 쉽게 말해 항문을 둘러싼 근육이나 신경이 과도하게 긴장된 상태를 말합니다.
- 유병률: 성인 10~15%가 평생 한 번 이상 경험할 정도로 흔합니다.
- 취약 계층: 40대 이상, 장시간 앉아서 일하는 분, 스트레스가 많은 분들에게 특히 잘 생깁니다.
2. 항문거근의 구조와 역할
‘항문거근’은 하나의 근육이 아니라 세 개의 근육층으로 이루어져 유기적으로 작동합니다.
- 치골직장근: 가장 밑에 위치하며 대변을 조절합니다. 긴장 시 입구를 꽉 조여 잔변감을 유발합니다.
- 치골미골근: 중간층에 있으며 소변, 성기, 회음부 감각을 조절합니다. 문제 발생 시 소변 문제가 동반될 수 있습니다.
- 장골미골근: 가장 넓고 위에 위치하여 골반과 꼬리뼈를 지지하는 베이스캠프 역할을 합니다.
3. 스트레스와 배변 습관의 중요성
왜 스트레스를 받으면 항문이 아플까요? 우리 몸은 스트레스를 받으면 목이 뭉치듯 골반 근육도 긴장하게 됩니다.
- 교감신경 항진: 스트레스가 지속되면 교감신경이 예민해지고 혈액 및 림프 순환이 저하되어 통증이 나타납니다.
- 잘못된 배변 습관: 화장실에서 과하게 힘을 주는 습관은 항문거근을 더 수축시켜 통증을 악화시킵니다. 변이 나오지 않는다면 과감히 포기하고 다음 기회를 노리는 것이 몸을 지키는 길입니다.
4. 올바른 배변 자세: “발 받침대를 활용하세요”
대변이 가장 잘 나오는 자세는 쪼그려 앉는 자세입니다. 하지만 무릎이나 허리에 무리가 갈 수 있으므로 좌변기 아래에 발 받침대를 두는 것을 추천합니다. 무릎이 살짝 올라가는 자세만으로도 직장 각도가 펴져 근육 긴장 없이 배변할 수 있습니다.
5. 어떻게 확진하나요?
항문거근증후군은 다른 위험 질환(암, 골절, 치질 등)이 없는지 먼저 확인하는 것이 우선입니다.
- 감별 진단: 엑스레이, MRI, CT 등을 통해 기질적인 문제를 배제합니다.
- 직장 수지 검사: 전문가가 직접 항문 안쪽 특정 지점을 눌렀을 때, 환자가 평소 느끼던 통증이 강하게 재현된다면 항문거근증후군으로 확진할 수 있습니다
원인 모를 항문 통증, 해결할 수 있습니다
항문거근증후군은 단순한 항문 질환을 넘어 방광, 허리, 허벅지까지 통증이 퍼질 수 있는 질환입니다. 내 몸이 보내는 신호에 귀를 기울이고, 올바른 습관과 전문가의 도움을 통해 충분히 호전될 수 있습니다.
이어지는 다음 글에서는 항문거근증후군에 도움이 되는 이완 운동법과 구체적인 치료법을 소개해 드리겠습니다.
