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自律神経専門医の黄相哲（ファン・サンチョル）です。今日は、口の中が火照る原因についてお話したいと思います。私は東洋医学の専門医ですが、実は私自身もこの病気を経験したことがあります。ある日、強い緊張とストレスの中、突然口の中に異変を感じました。舌の先が火照り、話すと痛く、金属味のような不思議な味さえ感じました。外側に跡はありませんでしたが、舌が燃えているような灼熱感が続きました。病院に行きましたが、すべて異常なし。血液検査、シェーグレン症候群の検査、そして口腔内の検査でも「異常なし」と言われ、肉体的な痛みよりも悪いのは「私は敏感なのではないか」という不安だけでした。
一見健康そうに見える口の中が常に熱くなる「バーニング・マウス症候群
この病気には「口内灼熱症候群」という名前がついています。潰瘍や傷がなくても、口の中や舌がヒリヒリしたり、舌先がピリピリしたり、妙な金属味や苦味を感じたり、口の中が乾いたりします。問題は、ほとんどの場合、検査をしても異常がないため、患者はさらに不安になり、医者を渡り歩いては「理由のない痛み」と言われることです。
この病気の本当の原因は、舌ではなく「脳」にあります
この病気とともに生き、患者さんを見てきて、ひとつだけ確信できることがあります。舌の病気ではなく、神経系の病気だということです。舌が燃えているのではなく、脳が舌からの感覚を誤って解釈しているのです。この場合、正常な感覚やちょっとした刺激、本来は痛くない信号が、脳によって “危険で痛い “と誇張されてしまうのです。
第3の神経」は舌痛症の重要な経路
舌、顔、顎の感覚は、三叉神経と呼ばれる太い知覚神経によってコントロールされています。この神経は脳から頸椎、顎を通り、舌に至ります。三叉神経が過活動状態になると、痛みを伴わない信号が痛みとして伝達されるため、舌先が常にヒリヒリ、チクチク、チクチクと感じられるのです。
なぜこの神経はそんなに敏感なのですか？
原因はいくつか重なっています。一つ目は慢性的なストレスと感情の抑圧です。常にストレスを感じ、怒りを表現できない状態で生活していると、神経系は常に警戒態勢にあります。二つ目は、反復的な物理的刺激です。歯科矯正、顎の関節の固さ、歯ぎしり、首や顎の悪い姿勢などは、三叉神経を常に刺激する原因となります。三つ目は自律神経のアンバランスです。ストレスによって交感神経が過剰に働き、副交感神経の働きが抑制されると、神経は休むことができず、眠ったままになってしまいます。脳は「この部分は危険だ」と認識し、刺激がなくても痛みを出し続けます。
この病気の患者には、いくつかの一般的な身体的パターンがあります。
私の診療には共通点があります。この障害を持つ人は、たいてい敏感で、心配性で、寝つきが悪く、手足が冷たく、リラックスするのが苦手です。自律神経が常に高い警戒態勢にあるため、神経が過剰に反応しやすく、痛みの回路が遮断されないのです。
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中国医学では “全身の流れ “の問題
漢方では、この痛みは足陽明経、足小陽明経などの経絡の働きが関係しています。これは舌だけの問題ではなく、体の循環や神経系のバランスが崩れた結果なので、舌だけに薬を塗ったり、外からの治療を繰り返してもよくならないのです。
私の変化は、治療の方向性を変えたときに始まりました。
体質改善と自律神経を安定させることに重点を置き、ハーブやトリートメントを変えました。口が乾きにくくなり、舌が急に痛くなることが少なくなり、睡眠の質が向上し、体が過敏でなくなったのです。神経が少し休まり始めたのです。
この痛みは冗談ではありません。
舌が痛いのではなく、神経が疲れていて、その神経が「今、体に負担がかかっていますよ」という警告ランプを点灯させているのです。もし今このような経験をしているのであれば、「私だけじゃないんだ」「何か理由があるんだ」と思うだけで、神経は少しリラックスします。そこから回復が始まります。
