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안녕하세요. 자율신경을 연구하고 치료하는 황상철 원장입니다. 치질은 아닌 것 같은데 항문 안쪽이 묵직하고 찌릿하게 아프거나 배변 후에도 잔변감이 계속 남아 불편함을 느끼는 분들이 적지 않습니다. 연고를 바르거나 좌욕을 해도 크게 달라지지 않는다면 단순한 항문 질환이 아니라 다른 원인을 한 번쯤은 생각해 보셔야 합니다. 이런 경우 실제 임상에서 자주 만나는 질환이 바로 항문거근증후군입니다.
항문거근증후군이란 무엇인가
항문거근증후군은 항문과 직장을 지지하는 깊은 골반저근육 중 하나인 항문거근이 과도하게 긴장하면서 주변 신경을 자극해 통증을 유발하는 기능성 통증 질환입니다. 겉으로 보이는 상처나 염증, 종괴는 없지만 항문 안쪽 깊은 곳에서 묵직함이나 찌릿한 통증이 반복적으로 나타나는 것이 특징입니다. 검사에서는 이상 소견이 없다고 나오지만 환자분은 분명한 불편을 느끼는 경우가 많아 답답함을 호소하게 됩니다.
괄약근 통증처럼 느껴지는 이유
항문거근은 항문 괄약근과 매우 가까운 위치에 있으며 음부신경의 가지인 하직장신경과 밀접하게 연결되어 있습니다. 이 근육이 긴장하면 신경이 압박을 받아 통증 신호가 과장되거나 왜곡되어 전달됩니다. 그 결과 실제 문제는 근육과 신경의 긴장임에도 불구하고 괄약근 자체가 아픈 것처럼 느껴지거나 치질 통증과 유사하게 인식되기 쉽습니다.
대표적인 증상 정리
항문거근증후군의 증상은 개인차가 있지만 공통적인 양상이 있습니다. 배변 후에도 잔변감이 남아 있는 느낌이 지속되고 오래 앉아 있을수록 항문 안쪽이 묵직하거나 찌릿하게 아파집니다. 누우면 비교적 편해지고 스트레스를 받거나 긴장하면 증상이 심해지는 경향이 있습니다. 일부 환자분들은 통증이 항문에 국한되지 않고 엉치나 허벅지 뒤쪽, 회음부까지 퍼지는 느낌을 호소하기도 합니다.
단순히 오래 앉아서 생기는 병일까
장시간 앉아 있는 생활 습관도 분명 원인 중 하나지만 그것만으로 설명되지는 않습니다. 실제 환자분들을 보면 스트레스에 민감하고 긴장을 잘하는 성향, 교감신경이 쉽게 항진되는 체질, 골반과 엉덩이 근육이 잘 굳는 분들에게서 더 자주 나타납니다. 정신적 긴장은 어깨나 목뿐 아니라 골반저근육까지 동시에 긴장시키기 때문에 항문 주변 근육 역시 영향을 받게 됩니다.
항문거근증후군의 핵심 원인, 신경과 자율신경
이 질환의 핵심은 근육 자체보다 신경과 자율신경의 불균형에 있습니다. 교감신경이 과도하게 활성화되면 근육은 이완되지 못하고 지속적으로 수축 상태를 유지하게 됩니다. 이렇게 굳어진 근육은 혈액과 림프 순환을 방해하고 그 결과 신경이 쉽게 예민해져 통증 신호를 과도하게 보내게 됩니다. 그래서 구조적 이상은 없는데도 통증은 반복적으로 나타납니다.
어떤 질환들과 감별이 필요할까
항문거근증후군은 치질 외에도 요추디스크, 척추관협착증, 이상근증후군, 음부신경통, 과민성방광 등과 증상이 겹칠 수 있습니다. 경우에 따라서는 항문 통증과 함께 빈뇨나 배뇨 불편감이 동반되기도 하므로 단순히 항문만 보지 않고 골반과 척추, 신경 흐름까지 함께 살펴보는 감별 진단이 중요합니다.
항문거근증후군, 한의원에서는 어떻게 치료할까
이 질환은 연고나 좌욕만으로는 호전이 어려운 경우가 많습니다. 한의학에서는 항문만 국소적으로 보지 않고 척추에서 골반, 항문으로 이어지는 신경과 근육의 긴장 상태를 함께 평가합니다. 침과 약침을 통해 과도하게 긴장된 골반저근과 음부신경 주변 자극을 완화하고 추나 치료로 골반과 천골의 정렬을 바로잡아 신경 압박을 줄이는 방향으로 치료합니다. 동시에 자율신경 균형을 회복시켜 스트레스에 의해 다시 근육이 긴장되지 않도록 전신적인 조절을 병행합니다.
치질이 아닌데 계속 아프다면
항문 통증은 민망하고 말하기 어려운 증상이라 참고 넘기기 쉽지만 반복된다면 분명한 이유가 있습니다. 배변 후 개운하지 않은 느낌, 오래 앉아 있을 때 심해지는 항문 깊은 통증, 스트레스와 함께 악화되는 증상이 있다면 항문거근증후군을 한 번쯤은 의심해 보셔야 합니다. 원인을 정확히 이해하고 신경과 근육의 긴장을 함께 풀어주는 치료를 시작한다면 회복의 방향은 충분히 열려 있습니다.
